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姊妹几个在一块儿才好互相照拂，你说是不是？百戏下回还能看，没要紧的。”

    ??三娘子暗暗翻了个白眼，心道就你会做好人，酸溜溜地道：“谁说我是为了看百戏了？那有什么可稀罕的，我去岁进宫就看过，早看腻了。我是怕姑姑的人一会儿找不到我们……”

    ??她眼角的余光瞥见那青衣宫人折返回来，赶紧闭上了嘴。

    ??“叫诸位女公子久候，请随奴婢来。”

    ??这座水殿与众不同，乃是以两艘大船为脚，再于其上构建营造，风起时船随风动，人在殿中也能感觉到，钟荟多年前曾伴钟太后在此消夏，不期遇上一场风雨，身在其中就如地动，那滋味她一直记到了如今。

    ??好在今日水波不兴，船停得稳稳当当，殿中陈设富丽堂皇，处处显出皇家气象。地上原先铺的锦褥已换成紫竹簟象牙席，精白纱帐角上坠着五色流苏，悬着玉铃和嵌宝小圆镜。

    ??常山公主长身玉立，手中拿着把铜剪刀，正修剪一支白色的锦葵，身前的大金瓶里已经插了许多石榴和栀子，间以菖蒲和艾叶，紫红、白色、榴红和沉绿堆了满眼，与方才的五彩龙舟有着异曲同工之妙。

    ??她身着一袭湘色缭绫衫，捻金丝绣出的龟甲纹，走近了才发现每块龟甲中间的刺绣暗藏玄机，竟都是毒虫的纹样，别出心裁的公主殿下就从那堆蝎子、蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎中间抬起脸来，咧嘴对他们一行人笑道：“快请坐。”

    ??三人上前行了礼，常山公主连道免礼，先上上下下将钟荟端详一番，眉开眼笑道：“你近来似乎清减了。”当即从发上拔下支栩栩如生的碧玉蛇形簪子赏赐予她，钟荟毛骨悚然地以两指捏着蛇尾。

    ??常山公主殷切寄语道：“再接再厉，过两年你也能生出如我一般的水蛇腰来。”

    ??公主殿下的腰确实细，腰带一掐看起来不堪一握，不过浑身上下没什么起伏和曲折，如她为人一般峭直坦荡。钟荟打量了她一眼，感到他们对“水蛇腰”的理解很有分歧，只得扶了扶额，起求同存异地谢了恩。

    ??“这位是贵府大娘子吧？”

    ??姜明霜上前大大方方行了一礼道：“民女姜明霜见过公主殿下。”

    ??她跟着女先生学了一段时日的礼仪，又在入宫之前临时抱佛脚，抓紧恶补了一番，酬对已经像模像样了。

    ??“是霜雪的霜么？”常山公主知道姜二娘有个双生姊姊，听说从小不在洛京还颇为遗憾，一个姜二娘便颇为打眼了，若是两个摆在一块儿交相辉映，还不知有多赏心悦目，可如今一见全不是这么回事，说起来这小娘子的眉目还是有些可圈可点之处，只是肤色黝黑，也不知是天生如此还是晒多了日头，偏偏名字里还带个霜字，若是长大了白不回来，岂不是成了笑柄？

    ??钟荟一见她这神色，便知这位又在操心别家小娘子的容貌了，无可奈何地苦笑了一下。

    ??失望归失望，常山公主还是叫宫人奉上了见面礼，是一支花丝楼阁金簪，十分纤细精巧，是她比着姜二娘的模样挑的。

    ??而三娘子见两位阿姊都得了公主赏赐的簪子，而自己却遭冷落，心下更觉没趣，愈发后悔作了这趟陪客。

    ??常山公主随心所欲惯了，能想到为人准备见面礼已是很不容易，如何会去在意臣工家一个小娘子的心情，吩咐下人取了瓜果蜜饯和茶水糕饼来，叫姜家大娘和三娘取来吃，自己则拉着姜二娘去屏风后面的七宝帐中坐。

    ??“我方才与四妹五妹还有几个堂姊妹在清凉台上观百