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人恭敬接过，小心提着灯笼走了。随后，郑居中的儿子也领取了灯笼。

    ??那个喊号的内侍又高声道：“殿前都太尉高俅！”

    ??梁兴忙应了一声，走上前去。那个内侍刚才就连看了梁兴几眼，这时更用力上下打量。梁兴穿了一身才领的簇新春装，虽然看起来挺拔英健，但毕竟是军卒服饰。

    ??那内侍看后，陡然提高了音量，尖声问：“你是哪个？”

    ??“殿前司龙标班教头梁兴，奉高太尉之命，前来领取圣火。”

    ??“高太尉府上竟寻不着个头脚俱全的人使唤了么？”那内侍鼻子里哼了一声，随即冷声吩咐，“去那里画押。”

    ??梁兴过去接过笔，在内侍所指位置签了自己名字，又从小内侍手中接过灯笼，心里一阵火起，却不能流露，执着灯笼，缓步走开。

    ??那灯笼是长方形，齐腰高，镂花乌骨架，雪白细宫纱，四面各绣着一枝桃花。里面是一支红蜡巨烛，手臂粗细，三尺多高，周身盘着桃枝浮雕，极精细，花蕊处还洒了金。灯笼挑杆是根幽亮乌木，雕着云纹，两端镶银。蜡烛底座安放得虽然十分稳靠，梁兴却怕那火熄了，不敢大意。他走到马桩边，一只手解开缰绳，提着灯笼，小心上了马。不敢快行，缓步驱马向南，往太尉高俅府中行去。

    ??夜色仍浓，四下寂静，满汴京城的人都在等候新火。御街空旷，只有他一人一灯一马，马蹄声又格外响。他心里不由得涌起一阵怅闷，这怅闷已经郁积了几天。

    ??他原本别无所求，只愿活得痛快。后来才觉得，这“痛快”两字其实是世间最难得的。今年金明池争标，他率队拔了头筹，夺到银碗，次日就被太尉高俅亲自召见。高俅夸奖了他两句，赐了他十两银子、两匹锦帛，并命他不需再去军营，只在府中行走，过几天赏他个好差事。骤遇这等殊遇，梁兴心里一阵欣喜。只是眼下东南战事紧急，正是用人之时。做了一场军人，他至今没上过战阵，心里始终不痛快。

    ??第二天，他早早起来就赶去了高俅府上，门吏引他去见了府中总管。那总管见了他，僵着张面孔，并没有什么好脸色，只冷着声气吩咐一个小厮带他去前厅西边一间房里候命。梁兴跟着小厮去了那间房里，房间不大，只摆了一桌一床，几条凳子。小厮到门前就转身走了，梁兴便进去坐着待命。从早到暮，并没有一个人唤他，又不敢随意走动。干等了一天，见天色晚了，他又渴又饿，实在受不得，这才出去寻那总管。连问了几个仆役，各个都神气傲冷，摇头便走。偌大府宅，仆役进进出出，竟找不见一个肯出声答言的。他又气又闷，正在没法，幸好一眼看到那总管从前厅走了出来，他忙迎上去拜问。那总管并不正眼看他，更不停步，边走边冷声说：“急什么？先回去吧，明早来候着。”

    ??梁兴答应一声，闷闷回去，次日又早早来到这府中，继续坐在前厅西边那间房里候着。一整天，又是干等。就这样，从初三到初九，日日都是如此。直到昨天，那总管忽然来找见他，冷着声吩咐：“太尉赏了你一桩荣耀，命你明早去宫里领新火，莫误了时辰。”

    ??梁兴没太听明白，忙要详问，那总管却已转身走了。他只好四处去打问领新火的规矩事项，但他认得的朋友没一个领过这等差事，连亲眼瞧过的都没有。不但没问到详情，反倒饱吃了几顿顽笑奚落。昨晚几个军中好友又找见他，说他撞了吉神，攀到高太尉的门楣，逼他做东道，强拉他去吃贺酒。吃酒吃到半夜，今早险些睡误了时辰。

    ??好在这事其实毫不费力，不过去领取一根火烛而已。他想，这满天下的事，但凡沾到一个“皇”字，便是块石头瓦砾，也像是镶了金、嵌了玉了一般，渲染出许多神奇来。再一想，莫说“皇”字，便是一个“贵”字，也已经了不得。就像自己，无端端被高俅夸赞两句，在他府里干坐了几天，在旁人看来，已经脚底生风，人在青云了。

    ??人前他从来不流露，这时却不由得重重闷叹一声，小心提着灯笼，继续驱马稳步前行。

    ??过了州桥，转向右边，沿着汴河向西，前往浚仪桥太尉府。行了不多远，忽然，旁边树丛暗影里猛地蹿出个黑影，从他手中一把扯走灯笼。梁兴没防备，惊了一跳，还没回过神，那黑影已经从他马前飞掠而过，蹿向对街。映着灯笼光，晃眼间，见那黑影脸上似乎生满黑毛，长嘴尖耳，身后拖着一条长尾，竟像只黑狗直立起来，飞快奔行。

    ??梁兴惊得头皮一麻，一愣间，那黑影已经蹿进对街一条巷子，灯笼光随即熄灭。

    ??撮鸟汉，敢劫你梁小爷？梁兴大骂一声，立即驱马去追，但这马是高俅府里的，昨晚才借给他，还很生，加之巷子里极黑，那马一进巷子，顿生畏怯，猛地刹住了脚。梁兴朝马腚连拍两把，马却仍不听命。他只得纵身跳下马，徒步追进巷子，摸黑追了百十步，穿出了那巷子。前面是个小小十字路口，四下寂静，到处幽黑，不知那黑影逃去了哪里……

    ??汴河南岸、虹桥东头，温家茶食店