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僚们周旋，最重要的是用不着天天起早去衙门里应卯了。

    ??小书童捧灯听了刘鉴的吩咐，急忙钻出船舱，招手对船夫说：“舟子过来。”

    ??撑船的老汉其实没听懂这孩子讲什么话，只听到一个“来”字，于是凑近了问：“小哥儿有啥事？”

    ??“敢问尊翁，舟行至此，是何所在？”书童摇头晃脑地话音刚落，舱帘一挑，从里面飞出半块西瓜来，湿答答地正扣在捧灯的后脑勺上。

    ??“劳驾，老大爷，这是到什么地界儿啦？”捧灯急忙改口。

    ??“哦，前面不远就是通州啦，”老汉一边笑着替捧灯捡拾头上、身上的瓜皮、瓜子，一边招呼舱里的客人，“两位大老爷若是乏了，一会儿不妨在通州歇歇脚，去码头上买点东西吃，等太阳不那么毒了再走也成。离北京很近了，天黑前怎么也能进城的。”

    ??听到船夫的话，宋礼笑了：“这话倒也不错，我作东，咱俩上岸吃点东西吧。这几天在船上吃得实在不怎么样。”

    ??宋礼在衙门里对下属是很严厉的，但平日性情还算宽厚，做事又不大拘小节，几天来刘鉴和他相处得倒是十分融洽。刘鉴本没有下船的意思，听宋礼这么说了，倒也不便扫他的兴：“那下官就却之不恭，叨扰宋大人了。”

    ??时候不大，客船就停靠在了通州码头。这地方乃是北京东南的门户，水陆交通汇聚的枢纽所在，虽然地方不大，但确实繁华得很，码头两侧更是人头涌动——

    ??“来哦！来尝尝，真正大顺斋的糖火烧！”

    ??“小楼的烧鲇鱼，又鲜又嫩！”

    ??“老客，进来坐吧！来碗凉茶，消暑又解渴啰！”

    ??宋礼、刘鉴、捧灯并一个宋家的奴才，四个人弃船登岸，一路走来，边观赏市井风光边闲聊。宋礼随口说：“听闻贤弟是北京本地人，这趟差事可遂了你的愿，荣归故里了。”刘鉴摇头笑笑：“小弟老家是在北京西北玄平坡下坎儿，那地方叫虎岭儿，离城很远了，不算是北京人哪。”

    ??宋礼“哈哈”笑了起来：“怎么不算？这才到通州，听你的腔调都变了，北京味越来越重，舌头再没直过——没想回老家看看？”

    ??刘鉴继续摇头：“爹娘早没了，又没媳妇儿，家里就剩座老宅子，几个看宅的老奴才，破败得不行，回去有什么好看？”边上捧灯插话：“大人故居，奴婢也久未履足矣。”刘鉴朝他一瞪眼：“闭嘴！我还没死呢，怎么就故居了？！”

    ??说说笑笑，终于在一家门脸不大的酒店前面停了下来。刘鉴举起手里折扇一指：“这店名有趣儿，进去坐坐如何？”“好啊。”宋礼腆着个大肚子早就走累了，脑门上全是汗，油光光的，闻言连忙点头。

    ??脚还没踏进店门，伙计早就迎了上来：“就候着您二位呢，看这大热天儿的……您里边儿请，想来点儿什么？”一面往里让，一面招呼店里：“老客两位，拧上冰手巾，凉茶伺候着您哪！”

    ??刘鉴随着伙计往里走，一边问：“你这店名有点意思，‘四惠酒家’——是怎么个四惠哪？”

    ??伙计把他们领到酒店紧里边的一张桌子前，赔着笑说：“这边儿凉快……您问这店名儿啊，那是因为小店的酒实惠、菜实惠、饭也实惠……”

    ??“那才三惠儿啊，”宋礼接过伙计递过来的冰手巾，擦了一把脸，也装模作样卷起舌头问，“这还有一惠儿呢？”

    ??“双数儿不是吉利么，再说也有不少象您老这样凑不足四惠的进来问问，我们不就有生意了么。”

    ??“哈哈，好，您老板会做生意。”

    ??“您夸奖。来点什么哪您？”

    ??“什么都行，好酒好菜，捡拿手的端上来吧，”宋礼大大咧咧地掏出一张两百文的宝钞，“剩下都赏你。”

    ??“好咧，稍等您哪。”

    ??虽说前两年刚打完仗，终究那场“靖难之役”持续时间不长，和元末群雄割据数十年不可同日而语，物价并没有飞涨。按这个时候的市价，一百多文钱就能办一桌中等酒席。当下伙计接过钞票，欢天喜地地跑入后厨，不多时就上满了一桌子菜：凉拌粉丝、五香酱肉、酸辣瓜条、摊黄菜、釀肚子，还有拿手的烧鲇鱼和一壶三河老醪。连给捧灯他们两个下人的大张烙